V roce 1957 Sovětský svaz vypustil do vesmíru první sputnik. Tím bylo odstartováno „vesmírné soutěžení“ mezi USA a Sovětským svazem.
Američané ve snaze zamezit sovětům ovládnutí kosmu vypustili nosnou raketu Saturn 5, následovalo několik družic a v roce 1969 družice Apollo 11 s první lidskou posádkou k Měsíci – kosmonaut Armstrong učinil první kroky na Měsíci.

Americký program se poté zaměřil na opakovaně využitelné vesmírné lodě. První raketoplán byl vypuštěn v roce 1981 .
V roce 1986 ihned po startu explodoval raketoplán Challenger. Posádka havárii nepřežila a lety byly až do roku 1988 pozastaveny.

Dnešní družice umožňují celosvětové televizní vysílání, meteorologické výzkumy, informace o zásobách vod a nerostných surovin, o vojenských objektech a další. Družice též umožňují zkoumání planet Sluneční soustavy.
Tyto sondy sice zatím neobjevily život na jiné planetě, ale získávají informace o geologickém složení, teplotách a povrchu planet – zejména Marsu, Jupitera a Uranu.

Poznatky z těchto výzkumů jsou pro lidstvo tím nejcennějším z amerického vesmírného programu.
Jeví se, že budoucnost těchto výzkumů bude záležitostí mezinárodní spolupráce za účasti Ruska, západoevropských zemí a Japonska.

Maturita.cz - referát (verze pro snadný tisk)
http://www.maturita.cz/referaty/referat.asp?id=2139